【文／黃惠鈴 攝影／陳德信】
文芳（化名）一直有運動習慣，身體也都不錯。幾年前在辦公室時，坐在通風口下方的她，突然覺得很冷，接下來幾天一直咳，但因為當時是SARS期間，人人聞咳色變，在公司她刻意壓抑、不敢用力咳，也怕有感染風險不敢上醫院。沒想到一、兩個月後還在咳，病情不見好轉，硬著頭皮上醫院，醫生劈頭竟說：「你是急性氣喘！」轉看中醫，醫生也對她說「有過敏體質」，接連的訊息讓她很驚訝，因為從小到大30幾年來，她從沒跟過敏沾上邊，更別提氣喘。
研究所畢業，剛出社會工作的李小姐也不解，為什麼從一年多前起，每天早上起床就猛打噴嚏，到晚上也是如此；臉、脖子也常冒出一堆疹子。最近症狀有增無減，說話不時有點鼻音的她急著找醫生問清楚，難道她過敏了嗎？
假如你從來不為過敏所苦，別以為咳不停、打噴嚏、氣喘、起疹子發癢……永遠跟你無關，因為成年後才過敏，是醫界注意的方向。
慢性蕁麻疹
台大免疫學研究所教授江伯倫臨床觀察，台灣20幾歲～40歲的年輕女性發生6個星期以上，身上起疹子、發癢，因而有慢性蕁麻疹的比例，有慢慢增多的現象。
「慢性蕁麻疹應該被視為新的文明病，」對過敏問題素有研究的江伯倫說，跟典型過敏不同的是，這些慢性蕁麻疹的病人，做抽血檢測大多找不到過敏原，反而遇到情緒緊張、天氣忽冷忽熱等狀況時，身體就會起疹子、發癢。江伯倫懷疑，致病原因跟神經系統、內分泌系統異常有關：「應該是自體免疫的問題，不知什麼原因，造成免疫調節失控。」
急性蕁麻疹大多因為吃了海鮮、芒果等較易過敏的食物而引起，慢性蕁麻疹卻是一緊張、情緒壓力大就犯，相當不同，江伯倫解釋。
氣喘
除了慢性蕁麻疹，氣喘也是許多人沒想到成年後居然才會遇到的問題。
台灣18歲以上成人發生氣喘的比例，每100人中約有8人，「但我覺得不止，」林口長庚胸腔內科醫師劉文德說。他的懷疑不無道理，因為成人氣喘不易被發現，尤其年紀大，可能合併心臟疾病、糖尿病、高血壓甚至懷疑有惡性腫瘤等其他疾病，臨床症狀容易被混淆。另外，年紀大，關節不好，影響老人家的活動量，所以即使呼吸不順暢，但因為活動不劇烈，沒有到喘的地步，即使患有氣喘也不容易被察覺。
最大的誤解是，不少病人都誤把氣喘當作感冒。劉文德觀察，病人多以為只是這次感冒咳比較久，或自認為自己只是常感冒，並無大礙。
但台中榮總過敏免疫風濕科醫師陳怡行指出，有5～7％的銀髮族有氣喘病，60歲以後才初次發生氣喘的人，其中兩成左右，過去並沒有過敏體質，而是在一次嚴重感冒（呼吸道感染）後才開始「吃老轉氣喘」，做檢查也驗不到過敏原，而有所謂的「內因性氣喘」。
另外，肺功能下降時的氣喘徵兆，像「累」、「悶」、「做事費力」等主觀感受，本來就很多樣化，對健康不夠警覺的人往往容易忽略，可能認為是因為最近運動少了、又胖了……。結果不乏病人拖了5年、10年，甚至20年，病情嚴重才就醫，正確診斷。以致於成年氣喘的發生率雖然遠低於兒童氣喘的發生率，但死亡率反而較高。
「沒有做肺功能檢測， 你永遠不知道，」劉文德提醒。尤其女性遇到悶悶的、做事提不起勁等可能是肺功能掉下來的情形，有很多不同的自我解釋，因此延遲求醫。
例如，有些成年女性在月經來前兩、三天，會特服，胸悶、很疲倦，常是經前症候群，不會懷氣喘發作。或因為經痛用阿斯匹靈等非類固醇炎藥物，也可能因為這會引起過敏，誘發氣喘誘發蕁麻疹等）卻不自知。
別忽視職場對過敏的威脅
不像孩童時期發生過敏異位性皮膚炎、過敏性氣喘等，大多因有遺傳體質，又受到諸如塵敏食物（如海鮮）等過敏原誘發；成年後才過敏，原因複雜，可能是非特異體質，但牽涉生理狀況發生改變，例如慢性肺功能下降，荷爾蒙變化等；或因藥物、感染、情緒壓力，更可能跟職場有關。「成人過敏有10～25％，是跟職業過敏原有關，」台中榮總陳怡行醫師指出。
台灣人工作時間之長，世界知名。辛勤工作，工作環境一旦不佳，就成了促發過敏的溫床。
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